Der Begriff Modem ist eine Wortkreuzung aus MOdulator und DEModulator. Der Begriff bezeichnet ein Gerät (externes Modem) oder eine Steckkarte (internes Modem), das die Übermittlung digitaler Daten über das analoge Telefonnetz ermöglicht.
Dazu wandelt der Modulator im Modem digitale Informationen in analoge Tonfrequenzsignale um, sodass sie über analoge Telefonleitungen übertragen werden können.