Bit

Das Wort Bit geht auf den Mathematiker John W. Tukey zurück. Er schlug den Begriff vermutlich im Jahr 1946 vor und meinte damit eine Wortkreuzung aus binary und digit, was im Englischen für Binärziffer steht. Auch wird der Begriff oft als Basic Indissoluble Information Unit wiedergegeben, was für eine kleinstmögliche Informationseinheit steht. Der Logiker und Philosoph George Boole verwendete den Begriff für Wahrheitswerte. Dabei kann ein Sachverhalt entweder wahr oder falsch sein.

Dies ist darstellbar durch 0 für falsch und 1 für wahr. Ein Bit kann demnach den Wert 0 oder 1 annehmen. Dies lässt sich auch auf Stromkreise übertragen. Der Strom fließt oder er fließt nicht. Auch Transistoren können so gesteuert werden, indem sie einen geringen Widerstand aufbauen oder einen hohen. Diese Beispiele zeigen, dass das Bit dazu benötigt wird, um zu beschreiben, welche von zwei Möglichkeiten eintritt. In der Informationstechnologie ist das Bit deshalb die Grundlage für jegliche Steuerung der Hardware durch die Software.

Bytes, Datenübertragung und fatale Fehler

Da das Bit die kleinstmögliche Informationseinheit darstellt, wird in der Regel von den Vielfachen eines Bits gesprochen. In diesem Zusammenhang taucht immer wieder Byte auf. Eine Bit-Gruppe aus 8 Bit ist ein Byte. Das Byte bzw. die Potenzen davon wie Kilobyte, Mega- oder Gigabyte, werden in der Regel dann verwendet, wenn es um die Größe von Datenträgern geht, sprich, wie hoch deren Speicherkapazität ist. In der Signalverarbeitung wird hingegen meist mit Bit operiert.

So wird die Bandbreite eines Internetanschlusses mit Bit/s angegeben. Da ein einziges falsches Bit in Steueranlagen, bei der Datenübertragung oder in einer beliebigen Datei dazu führen kann, dass das ganze System nicht mehr funktioniert, muss darauf geachtet werden, dass sogenannte Bitfehler korrigiert werden können. Hierfür wird meist die Information redundant codiert. Dadurch können Fehler in einem einzelnen Bit, also eine 0 statt einer 1, korrigiert werden und das System läuft nicht Gefahr abzustürzen und Informationen sind weiterhin lesbar.

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